从vi演生出来的Vim具有多种模式，这种独特的设计容易使初学者产生混淆。几乎所有的编辑器都会有插入和执行命令两种模式，并且大多数的编辑器使用了与Vim截然不同的方式：命令目錄（鼠标或者键盘驱动），组合键（通常通过control键（CTRL）和alt键（ALT）组成）或者鼠标输入。Vim和vi一样，仅仅通过键盘来在这些模式之中切换。这就使得Vim可以不用进行菜单或者鼠标操作，并且最小化组合键的操作。对文字录入员或者程序员可以大大增强速度和效率。
Vim具有6种基本模式和5种派生模式。
在普通模式中，用户可以执行一般的编辑器命令，比如移动光标，删除文本等等。这也是Vim启动后的默认模式。这正好和许多新用户期待的操作方式相反（大多数编辑器默认模式为插入模式）。 Vim强大的编辑能力中很大部分是来自于其普通模式命令。普通模式命令往往需要一个操作符结尾。例如普通模式命令”dd”删除当前行，但是第一个”d”的后面可以跟另外的移动命令来代替第二个”d”，比如用移动到下一行的”j”键就可以删除当前行和下一行。另外还可以指定命令重复次数，”2dd”（重复”dd”两次），和”dj”的效果是一样的。用户学习了各种各样的文本间移动／跳转的命令和其他的普通模式的编辑命令，并且能够灵活组合使用的话，能够比那些没有模式的编辑器更加高效的进行文本编辑。 在普通模式中，有很多方法可以进入插入模式。比较普通的方式是按”a”（append／追加）键或者”i”（insert／插入）键。
在这个模式中，大多数按键都会向文本缓冲中插入文本。大多数新用户希望文本编辑器编辑过程中一直保持这个模式。 在插入模式中，可以按ESC键回到普通模式。
这个模式与普通模式比较相似。但是移动命令会扩大高亮的文本区域。高亮区域可以是字符、行或者是一块文本。当执行一个非移动命令时，命令会被执行到这块高亮的区域上。Vim的”文本对象”也能和移动命令一样用在这个模式中。
这个模式和无模式编辑器的行为比较相似（Windows标准文本控件的方式）。这个模式中，可以用鼠标或者光标键高亮选择文本，不过输入任何字符的话，Vim会用这个字符替换选择的高亮文本块，并且自动进入插入模式。
在命令行模式中可以输入会被解释成并执行的文本。例如执行命令（”:”键），搜索（”/”和”?”键）或者过滤命令（”!”键）。在命令执行之后，Vim返回到命令行模式之前的模式，通常是普通模式。
这和命令行模式比较相似，在使用”:visual”命令离开Ex模式前，可以一次执行多条命令。
这个派生模式指普通模式中，执行一个操作命令后Vim等待一个”动作”来完成这个命令。Vim也支持在操作符等待模式中使用”文本对象”作为动作，包括”aw”一个单词（a word）、”as”一个句子（a sentence）、”ap”一个段落（a paragraph）等等。 比如，在普通模式下”d2as”删除当前和下一个句子。在可视模式下”apU”把当前段落所有字母大写。
这个模式是在插入模式下按下ctrl-o键的时候进入。这个时候暂时进入普通模式，执行完一个命令之后，Vim返回插入模式
这个模式是在插入模式下按下ctrl-o键并且开始一个可视选择的时候开始。在可视区域选择取消的时候，Vim返回插入模式。
通常这个模式由插入模式下鼠标拖拽或者shift方向键来进入。当选择区域取消的时候，Vim返回插入模式。
这是一个特殊的插入模式，在这个模式中可以做和插入模式一样的操作，但是每个输入的字符都会覆盖文本缓冲中已经存在的字符。在普通模式下按”R”键进入。
vim启动进入普通模式，处于插入模式或命令行模式时只需要按Esc或者Ctrl+[(这在vim课程环境中不管用)即可进入普通模式。普通模式中按i（插入）或a（附加）键都可以进入插入模式，普通模式中按:进入命令行模式。命令行模式中输入wq回车后保存并退出vim。
从普通模式输入:进入命令行模式，输入wq回车，保存并退出编辑
以下为其它几种退出方式：
按键说明:q!强制退出，不保存:q退出:wq!强制保存并退出:w<文件路径> 另存为:saveas文件路径 另存为:x保存并退出:wq保存并退出小技巧：你在完成依次跳转后，可以使用Ctrl+o快速回到上一次(跳转前)光标所在位置,这个技巧很实用，比如当你在写代码时，忽然想起有个bug，需要修改，这时候你跳过去改好了，只需要按下Ctrl+o就可以回到你之前的位置。——实验楼
其实前面讲得dd删除命令就是剪切，你每次dd删除文档内容后，便可以使用p来粘贴，也这一点可以让我们实现一个很爽快的功能——交换上下行：
ddp,就这么简单，即实现了快速交换光标所在行与它下面的行
